Une scansion majeure de l’histoire juridique de l’Occident prend place au XII^e siècle. Vers les années 1140 se développe d’abord à Bologne, puis ailleurs, un enseignement savant de droit romain et canonique. Comment expliquer cette nouveauté ? Il est d’usage d’y voir la conséquence de deux causes : un facteur politique – la Réforme grégorienne – et un facteur textuel – la redécouverte des collections justiniennes de droit romain.
Charles de Miramon propose une autre explication du développement du droit savant. Il faut en trouver la cause dans la juridicisation de l’Église entre 1070 et 1130, c’est-àdire la croissance de la sphère juridique dans le fonctionnement des institutions ecclésiastiques. Cette rapide juridicisation est étroitement liée avec l’émergence des clercs séculiers, en particulier des chanoines des cathédrales et collégiales.
L’enquête sur les liens qui se nouent entre les clercs séculiers et le droit passe par une étude des valeurs individuelles et collectives des clercs, et par la recherche d’une théorie du langage juridique et de sa mise en pratique. C’est en particulier dans les réunions cléricales, une institution nouvelle de gestion des collèges cléricaux, qu’un nouveau langage est mobilisé pour aborder les nombreux litiges, petits ou grands, qui structurent l’existence de ces collectifs. Enfin, les collections canoniques s’adaptent à ce nouveau lectorat de clercs. De la Loire au Rhin, en passant par la Tamise, les chanoines séculiers nourrissent le terreau fertile de la juridicisation de l’Occident.